Fotokomórka to urządzenie które jest montowane między szlabanem a końcem jego ramienia (z jednej strony na obudowie szlabanu, z drugiej na słupku). Powoduje ono iż szlaban nie zamknie się dopóki stoi pojazd pod ramieniem. Jeżeli samochód wjedzie pod ramię w trakcie zamykania się szlabanu, szlaban zmieni kierunek ruchu i zacznie się otwierać unikając w ten sposób zetknięcia ramienia z pojazdem. Sama operacji zmiany kierunku oczywiście trwa, jest to ok 0,5 do 1 s. Gdyż szlaban musi najpierw się zatrzymać i dopiero zmienić kierunek swojego ruchu. Jeżeli szlaban kończy się zamykać i w tym momencie z dużą prędkością wjedzie pojazd to szlaban nie zdąży się otworzyć.
Jeżeli szlabanem będzie sterowała więcej niż jedna osoba (np. za pomocą pilotów) ważne jest aby została zainstalowana fotokomórka. W takim przypadku w trakcie wjazdu pojazdu inna osoba dysponująca pilotem może wcisnąć przycisk i spowodować zamknięcie się pojazdu na szlaban (gdy nie ma zainstalowanej fotokomórki). Dlatego tak ważne jest jej zainstalowanie.
